В таком случае, можно утверждать, что оба произведения - плод фантазии авторов. Столь разносторонне развитых людей, как янки и Смит - не так уж много было и тогда. Идёт идеализация и гиперидеализация образа.
Нужно сейчас умение получить порох? Гараздо важнее (и полезнее) уметь и знать другие вещи: как построить дом (баню, гараж), как провести (отремонтировать) водопровод, канализацию, отопление, электропроводку, столярку; иметь навыки работы с простейшим столярным и слесарным инструментом; умение водить транспортные средства и устранять на них неполадки, и пр. Всё это -знания и навыки среднестатистического мужчины на постсоветском пространстве. Разве это - дегродация?
А умение среднестатистического (даже) инженера 19 века "плавить металл, получить электричество, сделать порох и огнестрельное оружие
своими руками" поставлю под большое сомнение.